Fuente: Vicerrectorado de Investigación de la US.

Varios estudios llevados a cabo por el grupo de investigación MED_Soil, del Departamento de Cristalografía, Mineralogía y Química Agrícola de la Universidad de Sevilla, ponen de manifiesto que la retirada de la madera quemada tras un incendio forestal puede ser perjudicial para la recuperación de la zona afectada, ya que la utilización de maquinaria pesada y el arrastre producen un impacto negativo en un momento en que el suelo se halla en un estado especialmente frágil.

El País, 26/08/2012

El fuego es parte de la naturaleza. Uno de los elementos modeladores del paisaje. Sin embargo, el incremento y la sucesión de incendios considerados no naturales —aquellos provocados por la mano del hombre o ayudados por la mala gestión del territorio— está teniendo un efecto violento en los ecosistemas. Arden los bosques y las llamas se llevan por delante no solo la flora y la fauna. También pueden causar daños irreparables en el suelo donde después tendría que crecer de nuevo el verde. Lo que el fuego devora en dos días puede tardar más de 100 años en recuperarse. Es el tiempo para volver a tener un bosque frondoso y adulto.

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El grupo de investigación MED_Soil, creado en 2008, dependiente de la Universidad de Sevilla está integrado por un equipo estable de investigadores  entre los que se encuentran biólogos, químicos, geomorfólogos, geógrafos, físicos e ingenieros agrónomos: colaboradores de toda España y de países como México o Australia, donde su suelo tiene las mismas características que los mediterráneos. Las tres líneas de investigación que ocupan su trabajo son: la cartografía del suelo, los procesos que afectan a su geomorfología y los efectos de los incendios forestales sobre éste.

Los suelos mediterráneos tienen dos factores que les otorgan peculiaridad: en primer lugar, el clima mediterráneo. Aunque existen variaciones zonales, los inviernos son entre fríos y suaves, y los veranos son cálidos y soleados. Por otra parte, las lluvias se concentran en otoño, primavera y verano, con uno o más picos de precipitación al año. Y, en segundo lugar, la actuación del hombre durante miles de años sobre el suelo y la vegetación mediterránea modificando el paisaje.

“Los estudios a medio o largo plazo nos han llevado a evidenciar que los suelos mediterráneos tienen una gran capacidad de autorrecuperación”, explica el director del MED_Soil, Antonio Jordán. En muchos de los casos que se han estudiado, se ha comprobado que tanto la recuperación de la vegetación como de la capa de suelo afectada por el fuego puede ser bastante rápida, oscilando entre períodos de uno a cinco o seis años, lo que contribuye a sustentar la afirmación de que es necesario evaluar primero la severidad del incendio para luego aplicar medidas de recuperación adecuadas.

Además, Jordán comenta que, recientemente, se ha abordado el estudio de los efectos del fuego en la comunidad microbiana del suelo con el propósito de obtener indicadores que ayuden a determinar la intensidad de los efectos del fuego en los suelos, analizando las implicaciones ecológicas y su papel en los ciclos biogeoquímicos mediante experimentos de campo y laboratorio. Una  línea de trabajo que se está llevando a cabo en colaboración con investigadores de la Universidad de Lund (Suecia).

Es necesario insistir en la adecuada financiación tanto de la investigación como de la gestión forestal. En la ciencia, los resultados no suelen verse a corto plazo. Sin embargo, sus beneficios son muy grandes, por lo que la financiación de la ciencia tiene que verse como una inversión y considerar el retorno que producen grupos como MED_Soil, en este caso concreto o FuegoRed, citado en el texto principal.

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